巴氏杀菌法的诞生来源于巴斯德解决啤酒酿出后变酸的努力。当时，法国酿酒业面临着一个令人困扰的问题，那就是啤酒在酿出后会变酸，根本无法饮用。其次此变酸现状还经常发生。巴斯德受人聘请去探索这个问题。经过长时间的观察，他看到使啤酒变酸的罪魁祸首是乳酸杆菌。营养丰富的啤酒确实就是乳酸杆菌的天堂。用轻松的煮沸的捷径是绝对可以消灭乳酸杆菌的，然而，这样啤酒也就被煮坏了。巴斯德尝试使用不同的温差来消灭乳酸杆菌，而又不会破坏啤酒本身。然后，巴斯德的探索结果是：以50~60摄氏度的温差加热啤酒20分钟左右，就可以消灭啤酒里的乳酸杆菌和芽孢，而不用煮沸。一方法挽救了法国的酿酒业。这种灭菌法也就被称为“巴氏灭菌法”。